La operadora pública de los ferrocarriles franceses, Sncf, ejerce desde hace años un sólido liderazgo en la explotación de líneas internacionales de pasajeros. Esto la coloca a la cabeza de las empresas ferroviarias europeas tras la reciente liberalización de los tráficos a través de frontera. La red del TGV, la marca de trenes de alta velocidad de Sncf, conecta más de 150 ciudades y pueblos de Francia con urbes clave del centro de Europa. Desde 1981, cuando se inauguró la conexión con la ciudad suiza de Ginebra, sus trenes llegan hasta Londres, Bruselas, Lausana, Zúrich, Turín, Milán, Ámsterdam o Colonia, entre otras.
Esta expansión la consiguió en base a la firma de acuerdos bilaterales con los Estados con los que intercambiaba los servicios de su red ferroviaria. Ahora, desde principios de 2010, el mercado transfronterizo de
pasajeros se ha liberalizado, y permite a cualquier operador mover trenes a través de las fronteras europeas sin necesidad de que tengan salida o destino en su propio país. Los acuerdos bilaterales a los que ha estado ligada Francia ya no son necesarios, pero aquel esfuerzo por internacionalizar su red coloca a Sncf en buena posición. Sin embargo, la operadora francesa aún necesita crecer en lo que respecta al transporte de mercancías: el mercado europeo se abrió 2005, pero es la alemana Deutsche Bahn (DB) la principal empresa en este sector.

Plan de reforma
La estrategia de expansión internacional de Sncf viene reflejada en el plan Destino 2012, en el que se detallan
los retos estratégicos para un periodo de cinco años. Su objetivo durante esta etapa consiste en aumentar un 50% la cifra de negocio de la compañía para llevarla a los 36.000 millones de euros. Pretende, además, doblar el resultado operativo de 1.000 a 2.000 millones de euros.