Desde 1971, año en que nació Amtrak con el objetivo de salvar de la decadencia los tráficos ferroviarios de pasajeros, el tren en EE UU se ha lanzado a la búsqueda del tiempo perdido. Los atentados del 11 de septiembre de 2001 y la crisis que generaron en el tráfico aéreo, así como la congestión de los tráficos rodados en los accesos a las ciudades han dado una segunda oportunidad al tren.

A diferencia de lo que ocurre en Europa, son los tráficos de mercancías los que marcan la vanguardia de este modo de transporte al otro lado del charco. Los servicios de mercancías se siguen explotando en las condiciones que son la seña de identidad de la economía del país; con el impulso de la iniciativa privada y en competencia. Las principales empresas de este sector son ocho: BNSF, Railway Company, CSX Transportation, Grand Trunk Corporation, Kansas City Southern, Norfolk Southern, Soo Line y, por último Union Pacific, la famosa línea de los western que acarreaba y aún acarrea carbón de una punta a otra del país.

El tren se ha mantenido como el más eficaz repartidor de mercancías desde 1980 y el número de toneladas, igual que los beneficios, superan su récord de año en año. En 1950 se transportaron 592.000 millones toneladas, mientras en la década de los noventa ya habían llegado al millón. El pasado año se repartieron 1.534.000 millones de toneladas de diversas mercancías por los 50 Estados del país.

Un tren con historia