Sin entrar a definir en detalle los tipos de trenes de Renfe, (cercanías, medias y largas distancias, coches cama, alta velocidad), nos gustaría reflexionar sobre el cómo y el porqué de la intervención de las distintas modalidades de diseño: gráfico, señalización, industrial, interiores y ergonómico. A la hora de diseñar un tren, un elemento fundamental a destacar es la durabilidad de 25 años que va tener como término medio un coche en la vía. Este condicionante hace prever dos características esenciales: el diseño formal, que no debe caer en la tentación de seguir modas o tendencias, y la fiabilidad de los materiales a utilizar. A partir de estas dos características y, teniendo en cuenta que los trenes serán utilizados en el ámbito nacional con todo lo que esto conlleva en términos climáticos y lumínicos, explicaremos a continuación los aspectos o características más relevantes de cara al usuario.

La forma, el diseño gráfico, el logotipo, los colores y acabados y la señalización, son los elementos de diseño
principales en el exterior de un tren. El primer contacto visual que el cliente tiene va a ser la forma y la imagen del vehículo, por lo tanto, es importante que el mensaje que trasmita el exterior del vehículo sea creíble y genere confianza. Los colores que identifican el modelo, su imagen corporativa, ya sea de cercanías, de alta velocidad, etcétera, han de resultar lo más atractivos posible sin olvidar que los colores e imágenes que apliquemos sean de fácil mantenimiento.
La señalización tiene que ser clara y de fácil lectura: número de coche, clase, puertas de acceso bien delimitadas
e identificadas. La ergonomía de cara a la entrada y la salida del vehículo debería de ser, además, lo más accesible posible. Estos elementos, conjuntamente con la forma de la unidad, darán al usuario un primer mensaje de lo que va a experimentar.

El diseño interior tiene una serie de elementos que hay que considerar en función de la tipología de vehículo y servicio a ofrecer. Hoy en día los elementos sensoriales tienen mucha importancia, como la insonorización, el olor, la calidez, la iluminación, los materiales y acabados que envían mensajes claros acerca de la tipología de servicio y el país en el que nos encontramos.
En términos generales, existen elementos comunes a todas las tipologías de coches y servicios. Consideramos que la definición de un estilo que transmita sencillez, formas que nos transporten al mundo de la automoción, o aeronáutica, mezclados con formas de elementos más estáticos, como hoteles o auditorios, nos llevarán hacia la imagen deseada.