Son instituciones no oficiales que velan porque se mantenga viva la historia del ferrocarril en nuestro país. La mayoría de las veces, sostenidas por los amantes de todo tipo de locomotoras, de coches de viajeros, vagones de mercancías o estaciones y depósitos de material, las asociaciones de amigos del ferrocarril mantienen a día de hoy un fuerte vigor.
En nuestro país existen cuatro federaciones principales: una nacional, la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Ferrocarril (FEAAF) que reúne a 76 agrupaciones, y tres regionales: la federación castellano-manchega, la federación catalana y la federación gallega. “Cada vez se crean más asociaciones donde se desarrollan múltiples actividades –dice Carlos Abellán, presidente de la FEAAF– por otra parte, por suerte, cada vez disponemos de más
tiempo libre para el ocio, que nos permite disfrutar del modelismo, la fotografía, la restauración o el desplazamiento en viajes lúdicos en trenes”.

La Federación de Amigos del Ferrocarril ejerce una labor de coordinación entre asociaciones, manteniendo un estrecho contacto con sus socios, a quienes proporciona información actualizada sobre noticias de interés y actividades en todas las comunidades. Ofrece, además, documentación precisa sobre todas las asociaciones, favoreciendo con ello, el encuentro entre personas de distintos lugares con una gran afición en común.
En la actualidad, según fuentes de la FEAAF, en Cataluña, con 21 agrupaciones, es donde se encuentra el mayor número de asociaciones federadas. Le siguen Andalucía, con 11, y Galicia y Castilla-La Mancha con siete cada una. Pero al margen de las federadas, existe una miríada de asociaciones que comparten la filosofía de la conservación del patrimonio ferroviario español.
“El ferrocarril desde siempre ha tenido un glamour de aventura y misterio –dice Carlos Abellán–. Es indudable que ha fomentado el encuentro entre personas y culturas, que ha supuesto un avance social sin precedentes permitiendo una mejor calidad de vida. El Ave, igual que las cercanías y todos los transportes públicos, supone una cuestión irrenunciable que conlleva un importante avance, del que nos sentimos orgullosos”.