Las redes transeuropeas de transporte (RTE-T) constituyeron unos de los primeros proyectos de la política europea de transporte a mediados de la década de los ochenta y, como tales, fueron incorporados al Tratado de
Maastricht (1992) como gran objetivo político. Se pretendía crear verdaderas rutas transeuropeas, primando decididamente al ferrocarril. En la cumbre de Essen (1994) se aprobaron 14 grandes proyectos transfronterizos que debían estar finalizados en el año 2010, pero el programa estuvo embarrancado unos cuantos años, de modo que en 2004 sólo habían terminado tres proyectos. Entre los que se quedaron por el camino figuraban el eje de alta velocidad del sudoeste de Europa (Lisboa-Madrid, Madrid-París por Bilbao y Madrid-Lyon por Barcelona), y las obras del eje multimodal Portugal/España-resto de Europa, ambas en construcción en estos momentos. En el año 2004 se amplió la
lista de proyectos hasta sumar 30, con fecha de finalización en el 2020. Entre los 16 nuevos proyectos se incluyó un
nuevo tendido ferroviario, de uso preferente para el transporte de mercancías, entre Sines, Algeciras y Madrid, y las diferentes obras de interconexión de la red de alta velocidad de España y Portugal con el resto de Europa.