La Civitas Dei, la ciudad ideal de la Contrarreforma, quiso realizarse en Alcalá de Henares, de lo que resultó un abigarrado conjunto monumental de conventos, claustros, iglesias, capillas, ermitas y colegios vinculados a las órdenes religiosas, allí donde antes habían convivido cristianos, moriscos y judíos. No llegó a tanto, pero imprimió carácter a la trama urbana por la que algunos siglos más tarde pasean los viajeros del Tren de Cervantes. Mucho antes de que un autor la apodara “Roma chica”, esta ciudad hispanorromana se llamó Complutum, para recibir durante la ocupación musulmana la denominación de Al´Qual´at en Nahar, de donde proviene su nombre actual Alcalá (fortaleza) de Henares.

Sin estos detalles, al paseante se le hará difícil entender la vida que encierran los muros que salen a su encuentro, un compendio de la arquitectura civil y religiosa en Castilla. Como Alcalá es, ante todo, una ciudad universitaria, el itinerario debería comenzar por la plaza de San Diego, frente a la fachada plateresca de la universidad, antiguo colegio
mayor de San Ildefonso, para la que se empleó piedra dorada de Guadalajara, y cuyo despliegue iconográfico admite pocas comparaciones. Tres patios sucesivos dan forma al conjunto: el de Villalnueva, el Trilingüe y el de Continuos, que conecta los anteriores. Pero la obra maestra que atrae como un imán a los visitantes es el Paraninfo –antigua
aula magna, hoy reservada para las grandes ocasiones– con su artesanado mudéjar y sus muros de yesería plateresca.
Podrá cada uno deambular a su aire por el centro histórico, pero casi todo lo que atraiga su atención estará, directa o indirectamente, relacionado con la vida universitaria. Así, los colegios de San Pedro y San Pablo son hoy ocupados por el rectorado, el de Jesuitas por la facultad de Derecho y el de Carmelitas Descalzos por la de Filosofía, y así de
seguido. El magnífico Colegio del Rey acoge la sede matriz del Instituto Cervantes.

El tren de Cervantes