Los trenes que constituyen la serie 103 derivan de los trenes ICE 3 alemanes construidos por el grupo Siemens/Bombardier, que constituyeron una revolución, desde el punto de vista técnico, en el material europeo de alta velocidad, al introducir el concepto de tracción distribuida a lo largo del tren, que permitió eliminar las cabezas tractoras y con ello aumentar el número de plazas a ofertar.

La serie ICE 3 pertenece a la tercera generación de trenes de la serie alemana ICE que introdujo importantes novedades respecto a sus antecesores (mayor potencia en los motores, velocidad máxima de hasta 330 kilómetros
por hora, capacidad para circular por diversas líneas de la red ferroviaria europea al poder discurrir bajo cuatro tipos diferentes de tensión eléctrica y diversos tipos de señalización; un peso por eje muy bajo, 17 toneladas, un frontal
más aerodinámico, entre otras características).

El primer tren circuló en mayo del año 2000 conectando Hannover con diversas ciudades alemanas. En la actualidad los ferrocarriles alemanes (DB) cuentan con 37 trenes de la serie 403, que son monotensión, y 13 de la serie 406, que constituyen la versión cuatritensión de este material. Posteriormente, y ya en servicio, DB adquirió otros 13 trenes monotensión, que respecto a los de la primera subserie aumentaban el número de asientos en 17, hasta
alcanzar la cifra de 458.