Con la entrada de la competencia en el negocio de mercancías por ferrocarril, la mayor empresa europea del sector, la alemana DB Cargo (o Railion), se ha convertido en la primera referencia europea del transporte intermodal. Las estadísticas de 2006 elaboradas por la Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC) no dejan lugar a dudas. En toneladas transportadas, sobre un total de 1.405 millones, Railion monopolizó 307.644, lo que supone el 21,89% de la actividad
de mercancías entre los 25 países de la UE que cuentan con redes de tren. Su inmediato seguidor son los ferrocarriles polacos, PKP: 150.916 toneladas y el 10,74% del total. Si aplicamos el parámetro de 1.000 kilos por kilómetro transportado, el dominio de Railion todavía es más abrumador al controlar el 26,07% del total.

En un esfuerzo por racionalizar su estructura interna y sanear su balance, se ha embarcado en un ambicioso programa que denomina “ofensiva ferrocarril”. El plan se basa en incrementar las inversiones y reducir los costes. Railion aplica desde 2003 y hasta 2010 un programa a largo plazo para la adquisición de locomotoras multisistema con el objetivo de articular una flota de 525 locomotoras aptas para circular en vías de otros países. La inversión en máquinas tractoras y vagones especiales alcanza un presupuesto de 2.500 millones. El plan tiene también objetivos que cumplir en el control riguroso de los gastos. En este terreno ha conseguido aplicar una ajustada política de personal que le proporciona ahorros de 90 millones cada año.
Un elemento que ha beneficiado el mayor desarrollo de las mercancías en Alemania es el concepto de las redes de alta velocidad de carácter mixto, que no sólo admiten trenes veloces, sino que también dan paso a convoyes de velocidad moderada tanto para tráficos regionales como de mercancías.

Para conseguir esta convivencia de material rodante con registros tan descompensados, DB está implementando en un periodo de 20 años una inversión de 780 millones en equipos de seguridad, señalización y comunicaciones ferroviarias avanzadas.